Durante casi veinte años, Tim Friede ha llevado su cuerpo al límite de lo que se considera seguro. Mientras que la mayoría de las personas se sienten aterrorizadas ante la idea de entrar en contacto con serpientes venenosas, Friede ha recibido más de 200 mordeduras de algunas de las especies más mortales del planeta. Sin embargo, su motivación no radica en la búsqueda de adrenalina ni en una imprudente aventura; su objetivo es la ciencia. Se ha convertido en el centro de una investigación innovadora, ya que su sangre podría ser fundamental en el desarrollo de un antiveneno universal que salve vidas.
Una obsesión que capturó la atención científica
Originario de Wisconsin y con experiencia como camionero, Friede decidió inmunizarse voluntariamente contra los venenos de serpientes a través de un proceso que muchos considerarían arriesgado. Comenzó administrándose dosis cada vez mayores de veneno y dejó que lo mordieran cobras, mambas negras y serpientes de cascabel. A pesar de haber estado al borde de la muerte en varias ocasiones, su cuerpo comenzó a generar anticuerpos que pueden anular los efectos del veneno serpentino.
Lo que inició como un experimento arriesgado se transformó en un área de interés para científicos e inmunólogos. Sus pruebas, filmadas y subidas a plataformas de video como YouTube, captaron la atención de Jacob Glanville, un inmunólogo y director ejecutivo de Centivax Biotechnology, quien se mostró interesado en estudiar más a fondo estas observaciones.
El suero que podría salvar miles de vidas
Glanville y su equipo decidieron investigar los anticuerpos hiperinmunes presentes en la sangre de Friede. Durante las pruebas en laboratorio, se demostró que su suero podía proteger a ratones contra el veneno de 19 especies de serpientes letales. Esta investigación es notable porque la mayoría de los tratamientos actuales para mordeduras de serpientes, que se basan en suero de caballos o ovejas, a menudo provocan reacciones alérgicas adversas y solo son eficaces contra especies específicas.
Hacia un antiveneno universal
Los anticuerpos humanos obtenidos de Friede mostraron efectividad contra varios tipos de veneno, lo que es un logro significativo en comparación con los métodos tradicionales. En particular, dos anticuerpos, identificados como LNX-D09 y SNX-B03, demostraron ser capaces de neutralizar el veneno de múltiples especies. Combinando estos anticuerpos con otros compuestos, los investigadores tienen la esperanza de desarrollar un tratamiento que funcione independientemente de las especies de serpientes en todo el mundo, lo que podría revolucionar el tratamiento de mordeduras.
Próximos pasos en la investigación
La investigación sigue avanzando, enfocándose en la mejora de la fórmula del antiveneno y garantizando su seguridad para el uso en humanos. Si este desarrollo resulta exitoso, el nuevo antídoto podría revolucionar el tratamiento de las mordeduras de serpientes, beneficiando especialmente a las personas que residen en zonas rurales donde el acceso a centros médicos es limitado. Lo que inicialmente comenzó como una obsesión arriesgada por parte de Friede tiene el potencial de convertirse en un avance crucial para la medicina moderna, cambiando la vida de miles o incluso millones de personas en todo el mundo.
