Las ciudades enfrentan una profunda transformación marcada por la densificación urbana, la crisis climática y la necesidad de servicios públicos más eficientes. En el caso de Colombia, esta transición se vuelve aún más urgente, en 1950 sólo el 37% de la población vivían en zonas urbanas, mientras que durante 2023 La cifra ascendió a 77%según un estudio del ICEX. Este crecimiento acelerado ejerce presión sobre la movilidad, la gestión ambiental y el acceso equitativo a los servicios urbanos. Al mismo tiempo, se prevé que el mercado nacional de ciudades inteligentes crezca cerca de 15% en los próximos años, impulsado por políticas como Política Nacional de Ciudades Inteligentes aprobado en 2022 y liderado por el MinTIC.
Según el informe Realidades de las ciudades inteligentes 2025: estrategia, financiación y retorno para los ciudadanos de las ciudadesPreparado por Víctor Ruiz Ezpeletaprofesor de Escuela de Negocios OBS e ingeniero especializado en desarrollo urbano, la adopción de modelos de Smart City se ha convertido en una prioridad global. Actualmente, más de 55% de la población mundial vive en zonas urbanas y se estima que el número alcanzará 68% en 2050lo que aumentará la presión sobre los recursos, la movilidad, la vivienda y el medio ambiente.
Europa se ha posicionado como una región pionera. El mercado europeo de ciudades inteligentes alcanzó un valor de 212.500 millones de dólares en 2023con una proyección de crecimiento anual de 22,7% entre 2024 y 2030, impulsado por las tecnologías IoT, Big Data e Inteligencia Artificial. Proyectos como la nueva ciudad de Ellinikon en Greciacon una inversión cercana a 8 mil millones de dolareso la misión europea que reúne 112 ciudades comprometidos a lograr cero emisiones netas para 2030, reflejan un compromiso político y financiero sin precedentes.
Sin embargo, el informe advierte que el verdadero desafío no es tecnológico, sino social y político. “Una ciudad inteligente no es sólo una ciudad con sensores y datos, es una ciudad que sitúa la calidad de vida y la sostenibilidad en el centro de sus decisiones”, explica Ruiz Ezpeleta.
En América Latina, el progreso ha sido significativo aunque desigual. ciudades como bogota y medellin han desarrollado sistemas de movilidad inteligentes y plataformas de datos abiertos para la planificación urbana; santiago de chile lidera en electromovilidad con la mayor flota de autobuses eléctricos fuera de China; y buenos aires ha consolidado políticas de gobierno digital abierto. Sin embargo, persisten desafíos como la brecha digital, la dificultad de financiar proyectos de largo plazo y la fragmentación institucional.
En Colombia, la medición de 2024 de Modelo de Madurez de Ciudades y Territorios Inteligentes (MMCyTI) revela logros y desafíos. La subdimensión de transformación digital es el mejor evaluado con 4,08 de 5seguido por el gestión de residuos (4.02). Pero persisten los retrasos en emprendimiento e innovación (1.31) y gestión del espacio público (1.73)así como una baja participación ciudadana en las decisiones de la ciudad, reflejada en una puntuación de 2.56 en gobierno abierto.
La aplicación de Inteligencia artificial está redefiniendo la movilidad, la sostenibilidad y la gestión territorial en ciudades como Madrid, Barcelona, Lima y Medellín, donde se utilizan semáforos inteligentes, sistemas de seguimiento ambiental y vigilancia predictiva para optimizar las decisiones en tiempo real. Sin embargo, el informe enfatiza que el despliegue de estas tecnologías debe regirse por marcos éticos claros para evitar reproducir desigualdades o prácticas de vigilancia invasivas.
Los próximos años serán decisivos. Las ciudades inteligentes se consolidarán no por la cantidad de tecnología que implementen, sino por su capacidad para ofrecer bienestar, trabajo decente, espacios urbanos habitables y acceso equitativo a los servicios. Como resume Ruiz Ezpeleta, «La ciudad inteligente debe construirse con personas y para las personas. La tecnología es una herramienta, pero el fin es el bienestar colectivo».
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