«No hemos desempacado la maleta desde París y ya nos envían la confirmación desde Nueva York». Dijo John Durán entre risas. Para quienes no lo conocen, es un diseñador que logró participar en los mayores escenarios de la moda; A este santandereano, que hoy celebra sus logros con lágrimas y esfuerzo en las grandes pasarelas, le llevó años de esfuerzo llegar hasta allí.
Arial 12 es una marca de moda colombiana, reconocida por su estética femenina, sofisticada y sobre todo por los acabados de cada prenda; Pasó de ser un negocio local a consolidarse a nivel internacional: vistió a reinas, celebridades y presentadoras; ingresó al mercado extranjero con tiendas como Mulier en la Ciudad de México; fue invitado a pasarelas como Semana de la Moda de Nueva York, Semana de la Moda de Madrid y París; y en este último fue seleccionado por Marie Claire China para una colaboración especial con Huawei.
Adiós a la pasarela en la Semana de la Moda de Parys. Foto:Cortesía de Jhon Durán
Un diseñador en las sombras
La historia no empieza en una pasarela. Todo empezó en el taller de su abuela, en Floridablanca, donde todavía hoy produce cada prenda Arial 12. un hogar donde máquinas de coser e hilos entretejieron el legado de su familia: su bisabuelo fue sastre, su abuela todavía cose por amor, aunque ya no lo hace para clientes, y su madre dedicó toda su vida a coser para mujeres. «Mis recuerdos de infancia giran en torno al taller de mi madre, mientras yo montaba la máquina de mi abuela con mis primos», dice John.
Cuando estaba en la escuela, dibujaba modelos y ayudaba a su familia en el taller, pero «Un día arrancaron las páginas de mi cuaderno y las pegaron en la pizarra para burlarse de mí. Entonces dije: ‘No puedo hacer esto'», dice John. Asegura que esta traumática experiencia, que fue provocada por varios niños, marcó un antes y un después en su vida. Esto, sumado al ambiente masculino y rígido del hogar de sus padres, le hizo pensar que la moda «no era una opción». Entonces, temiendo el rechazo, hizo una pre-medicina, pero al no lograr pasar a la Universidad Industrial de Santander, Probó diversas ingenierías (mecánica, electrónica e industrial).
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Su madre, Judid, dice esto «Un día me dijo: ‘Ahora voy a estudiar lo que quiero'». Le respondí: ‘Hazlo, trabaja conmigo’. Desde entonces no ha vuelto a salir». Un momento que su hermana Natalia recuerda como un auténtico bombazo fue «cuando anunció que quería estudiar moda». Pero fue la decisión más valiente que tomó. Y, sin embargo, inicialmente creó Arial 12 escondiéndose detrás de un socio porque no se atrevía a decir «Yo soy el diseñador». Por lo tanto él fue quien lo hizo, pero no fue la cara visible. «Durante años dijo que simplemente estaba colaborando en la marca, no que él era el diseñador», recuerda John.
Con el paso de los años perdió el miedo, hasta que un día, cuando estaba tocando puertas para promocionar su marca, decidió Ya no pudo ocultar su verdadera identidad como director creativo.
Pasarela de Moda Colombia 2025. Foto:Cortesía de Jhon Durán
Una marca que surgió de Santander, no de las capitales
Mientras construía su marca, John continuó estudiando diseño de moda en las unidades tecnológicas de Santander. Para entonces, quería participar e involucrarse en todos los eventos de moda que pudiera. Así se convirtió en diseñadora de vestuario en Santander BGA Fashion Week en 2019. “Lo que me definió fue ver un vestido de Andrés Pajón por dentro. A partir de ahí, cada prenda Arial 12 tenía que estar impecable y también por detrás”. Su hermana recuerda que “su capacidad de soñar sin miedo, con pasión y de forma arriesgada nunca cambió”; Son los pilares que definieron los primeros pasos de la marca.
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La ubicación de su taller en Floridablanca también influyó en su trayectoria. «Si estás en las capitales, como Medellín y Bogotá, puedes abrirte camino, pero a algo a lo que me he aferrado es a mis orígenes», dice John. Esto se debe a que, para buscar conexiones en medios nacionales y contactar a celebridades, tuvo que enviar sus diseños en autobuses intermunicipales y responder a estilistas que cada semana solicitaban nuevas piezas en tiempos récord, momentos estresantes que hoy valen la pena para él. «Nuestro sistema es personal, no rápido», afirma.
Sin embargo, sus ropas empezaron a aparecer en la capital. Arial 12 ha vestido a varias candidatas al Certamen Nacional de Belleza, a Laura Barón al Miss Universo y a artistas y presentadores de medios nacionales. Hasta llegar al primer mercado internacional junto a Mulier, en Ciudad de México, tienda que le compra desde hace más de siete años. Meses después llegó una invitación para actuar en Nueva York. «El productor apostó al 100 por ciento por nosotros», afirma John. Allí conoce a diferentes diseñadores y el mismo traductor le sugiere viajar a París, un sueño que parecía económicamente imposible; Pero para su sorpresa, Lo llaman desde la capital francesa para participar en la Semana de la Moda de París.
Backstage de Arial 12 en la Semana de la Moda de Nueva York. Foto:Cortesía de Jhon Durán
Sin saberlo, allí recibió su mayor reconocimiento hasta la fecha: Marie Claire China eligió Arial 12 –entre varias propuestas revisadas– para colaborar con Huawei durante la semana de la moda. Para John, que durante años evitó presentarse como diseñador, ver los documentos del acuerdo en chino era un símbolo de hasta dónde podía llegar su trabajo: «Nunca pensé que algún día alguien de Marie Claire China revisaría mis vestidos. Ver mi nombre en chino fue una locura». Natalia viajó a todas las ciudades con su hermano desde que empezó, «Cada vez que lo recuerdo, no puedo sentir más orgullo», dice con la voz quebrada. «Él diseña desde el corazón.»
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Arial 12 hoy
Arial 12 hoy es la continuación de una línea familiar de costureras que han sobrevivido a la lepra, el silencio, el machismo y el paso del tiempo. Nació en la «Ciudad Dulce», en un acto de valentía personal. Durante años fue una marca sin rostro, el miedo al bullying en el colegio, la presión de un entorno sexista y la idea de que «la moda no es para hombres».
El nombre se origina, como lo cuenta Juan, en «Arial 12, la fuente correcta para escribir bien una obra. Hoy quiero que mi ropa tenga el formato adecuado para escribir historias que no sean olvidadas.» Una metáfora con la que pretende ser la herramienta ideal para que cada persona escriba una historia importante de su vida. Sus prendas están diseñadas para momentos inolvidables: bodas, graduaciones, bautizos, celebraciones familiares, eventos donde La ropa no es sólo ropa sino un recuerdo.
La marca se define por la sofisticación, la feminidad y el cuidado obsesivo por los detalles, especialmente los invisibles. Para John, una prenda no está completa hasta que su interior es tan impecable como su exterior: el «perfecto de adentro hacia afuera» es una firma innegociable. Por eso no intenta llenar los estantes con sus prendas, sino que rechaza la velocidad del fast fashion con una producción lenta y artificial.
Pasarela de la colección ‘Paris is Clair de rêve’. Foto:Cortesía de Jhon Durán
Un futuro de moda
La marca acaba de incorporarse a Malva, una de las plataformas de distribución más influyentes de América Latina, que reúne a nombres como Zimmermann, Isabel Marant, Andrés Pajón y María Elena Villamil. Y ahora Prepara su regreso a Nueva York en febrero. Con una sonrisa, John dice que estos son logros. «Una confirmación de lo que se está haciendo bien y ver que las cosas suceden literalmente en el momento en que tienen que suceder».
“Lo veo igual, pero con las alas más grandes”, dice su madre recordando el día cero. Del taller donde empezó todo, el mismo donde aún cose su abuela en el primer piso. Allí, Durán trabaja en la colección que llevará fuera del país. “Confiando en que 2026 nos sorprenderá aún más de lo que nos dejó agradecidos 2025”, afirma el diseñador. Hoy no lo duda; Dondequiera que va, dice con orgullo: «Soy el diseñador de Arial 12». Y su trabajo, santandereano, ya forma parte de la conversación internacional sobre moda made in Colombia.
MARÍA CAMILA MONSALVE MARTÍNEZ – ESCUELA DE PERIODISMO MULTIMEDIA EL TIEMPO
