Medio siglo después de transformar el paisaje y el atractivo económico del oriente antioqueño, la central hidroeléctrica El Peñol-Guatape se prepara para una actualización histórica.
Empresas Públicas de Medellín (EPM) evalúa ampliar su capacidad instalada, una medida estratégica para mejorar la infraestructura que ya es considerada la mayor reserva energética de Colombia.
Actualmente, este complejo funciona con turbinas de ocho generaciones. Sin embargo, durante la visita técnica a las instalaciones, Alberto Mejía Reyes, gerente de generación eléctrica de EPM, reveló a MiOriente que la empresa considera instalar dos unidades adicionales.
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El objetivo es pasar de ocho a diez turbinas, aprovechando la misma cuenca actual del río Nara, lo que optimizaría los recursos hídricos existentes sin necesidad de nuevas grandes obras de desvío.
Esta posible ampliación se produce 54 años después de que la primera fase del proyecto comenzara a operar, marcando un hito de longevidad y relevancia. Hoy, la planta de Guatapé suministra 560 megavatios de energía, cifra que por sí sola sustenta el 10% del sistema interconectado del país.
El gigante subterráneo y su historia.
La ingeniería detrás de esta fábrica sigue siendo el estándar. Su corazón, la central eléctrica, no es visible para los millones de turistas que visitan la piedra ni el paseo marítimo; Se encuentra a 830 metros de profundidad por debajo del nivel del embalse.
Respecto al origen de este megaproyecto, Mejía Reyes recordó la visión del fundador: “La iniciativa de construir este complejo hidroeléctrico está ligada a los inicios mismos de EPM. El primer gerente de la empresa fue el mismo que tuvo la visión de construir una central eléctrica en las afueras de Medellín, a partir de los años 50 del siglo pasado, el proyecto comenzó a recogerse en la convocatoria oficial” de MiOriente.
Hidroituango, otra de las grandes hidroeléctricas de EPM. foto:Javier Nieto
El cronograma histórico muestra que las primeras cuatro unidades comenzaron a retumbar en 1971, mientras que la segunda fase, con cuatro máquinas más, concluyó en 1979. Desde entonces, la infraestructura ha sido testigo y protagonista de la historia energética del país, superando momentos críticos como el racionamiento de 1992, recordado popularmente como el «Reloj Gaviria».
Sistema de depósito: batería nacional
Para entender la magnitud de lo que está sucediendo en esta subregión de Antioquia es necesario mirar el panorama completo. La fábrica de Guatapé no trabaja sola; Es el principal transmisor de una red compuesta por cuatro centrales hidroeléctricas -dos operadas por EPM y dos por Isagen- que operan de manera articulada.
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Este sistema conjunto tiene una capacidad de generación de 2.177 megavatios, equivalente al 24 por ciento de la capacidad total de Colombia. Para ponerlo en una perspectiva pedagógica, La potencia combinada de estas cuatro centrales se acerca a la que tendrá Hidroituango (2.400 megavatios) cuando opere a máxima capacidad.
El “cluster” energético de la zona se distribuye de la siguiente manera:
- Central de Jaguas (Isagen) en San Rafael.
- Central eléctrica Punchina (Isagen) en San Carlos, con 170 megavatios.
- Central Playas (EPM) en Guatapé, con 270 megavatios.
- Guatapé Central (EPM), a la cabeza con 560 megavatios.
Sede del EMP en la ciudad de Medellín (Antioquia – Colombia). foto:Javier Nieto
Turismo y desarrollo regional
Además de kilovatios, el embalse se ha convertido en un motor de desarrollo social y económico. La inundación del casco antiguo de El Peñol dio paso a un destino turístico que hoy recibe más de 3 millones de visitantes al año, impulsando la economía de una amplia zona de influencia.
Las aguas de los ríos San Carlos, Guatapé, San Lorenzo y Nare no sólo iluminan los hogares de todo el país, sino que también conectan la vida de varios municipios.
El impacto directo del sistema abarca localidades como San Vicente Ferrer, Granada, Concepción, Alejandría, San Rafael, San Carlos, El Peñol y Guatapé, territorios que han visto entrelazados la producción energética y el turismo en su vida cotidiana.
*Artículo creado con el apoyo de AI y revisado por periodistas.
