Ya sea vista simplemente como un ejercicio creativo o más bien como parte de una advertencia, Las Tres leyes de la robótica de Isaac Asimov buscaban garantizar que en sus obras la existencia de robots no amenazara a los humanos. Pero ahora, poco más de 80 años después de su redacción, las fábricas de vehículos podrían estar pensando en adaptarlos de aquella ciencia ficción a este mundo real.
De una forma u otra, la automatización ha estado presente en estas plantas casi desde siempre, comenzando con las líneas de producción en masa popularizadas por Henry Ford a principios del siglo pasado, donde el chasis se montaba sobre patines que lo hacían rodar mientras los trabajadores de cada lado ensamblaban el automóvil pieza por pieza.
Hoy en día, este sistema sigue siendo la columna vertebral de prácticamente todas las fábricas de automóviles del mundo, sólo que con un nivel de tecnología mucho más avanzado; Después de todo, han pasado más de 100 años. Y no es sólo el hecho de que estas líneas funcionan con grandes cargas de electricidad, sino también porque la informática y la robótica forman parte del paisaje desde hace varias décadas.
Con brazos mecánicos que aplican pintura, ascensores que soportan el chasis y la carrocería para unirse al motor, una larga red de carriles que finaliza en el nacimiento de cada coche, e innumerables pantallas que registran y comprueban todos los procesos en tiempo real, quizás lo más parecido a un robot inteligente que tienen las plantas actualmente sean los Robots de Transporte Inteligentes (STR).
Unas líneas pintadas en el suelo nos hacen saber a los humanos que pasan estos carros autónomos equipados con cámaras, sensores y todo tipo de ‘ojos virtuales’ para recorrer con fluidez sus autopistas invisibles mientras realizan las tareas de baja complejidad y riesgo que por ahora les están delegadas, como transportar piezas de un lugar a otro. Sin embargo, esto es sólo el comienzo.
Con este tipo de robots en nómina, el siguiente paso en este desarrollo, en el que se viene trabajando desde hace varios años, son los robots humanoides. Como su nombre indica, su diseño copia la forma humana, pero no para iniciar revoluciones robóticas sacadas de historias de ciencia ficción, sino para ayudar literalmente a los trabajadores en su trabajo.
En el año 2000, Honda creó Asimo, un robot humanoide totalmente autónomo cuyo objetivo siempre ha sido ayudar a las personas, por lo que durante más de 20 años su investigación y desarrollo se ha centrado en hacer que sea capaz de comprender y ser consciente de su entorno, para que pueda actuar según las condiciones.
Sin embargo, como ocurre con cualquier nueva tecnología que se desarrolle, los robots humanoides todavía enfrentan una barrera de costos que les impide una adopción masiva. Keyi Technology, líder en robótica de consumo, dice que, «dependiendo de sus capacidades, los robots humanoides pueden costar desde 5.000 dólares para los modelos básicos hasta más de 1.000.000 de dólares para los modelos más complejos».
Un ejemplo podría ser el Tesla Optimus, un robot humanoide de 1,72 metros de altura y unos 56 kg de peso, que apunta tanto al mercado doméstico como al industrial, y cuyo precio estaría entre 20.000 y 30.000 dólares. En cualquier caso, como es habitual en este fabricante, hasta el momento lo más realista de este proyecto son las promesas y retrasos, ya que se anunció por primera vez en 2021.
Sin embargo, a pesar de los obstáculos que puedan existir en este momento, algunos analistas coinciden en que se trata de una industria que crecerá rápidamente, lo que se traduce en menores costos y mayor penetración en el mercado.
La financiera estadounidense Morgan Stanley publicó el año pasado un estudio sobre el mercado de robots humanoides a través de su departamento de investigación, estimando que para 2050, alrededor del 10 por ciento de los hogares de ese país tendrán un robot humanoide, lo que equivaldría a unas 15 millones de unidades de estos. Si cuesta alrededor de 200.000 dólares en 2024 en los países de altos ingresos, para 2050 ese precio podría bajar a alrededor de 15.000 dólares en los países de bajos ingresos, aprovechando los modelos más asequibles de China.
Volviendo al ámbito industrial, algunas consideraciones que hay que tener en cuenta es que estos “dispositivos” funcionan con absoluta precisión gracias a que todos sus movimientos están regulados digitalmente. Esto permite que su trabajo se traduzca en un trabajo libre de errores, porque en cuanto hay alguna irregularidad, por ejemplo, en la posición o ajuste de la pieza, las líneas de producción se detienen automáticamente y se realiza un control de calidad inmediato. También tienen un impacto positivo en el medio ambiente, ya que las plantas podrán trabajar en la oscuridad ya que estos humanoides funcionan con comandos no visuales.
Un millón de dólares es el coste aproximado de algunos de los robots más avanzados de la actualidad.
Por estos y muchos otros motivos, algunos fabricantes han decidido invertir en el desarrollo de robots humanoides que apoyen su trabajo sin tener que depender de proveedores externos, permitiéndoles diseñarlos de forma que se adapten a las necesidades, procesos y entorno de sus instalaciones.
BMW, por ejemplo, trabajó con Hexagon Robotics, que se especializa en inteligencia artificial física (sistemas avanzados basados en IA que permiten a los robots tener conciencia espacial y así trabajar y reaccionar en su entorno), para desarrollar Aeon, un robot humanoide que presentaron en junio de 2025 y comenzaron a probar en la planta de BMW en Leipzig.
Tras completar la primera fase de pruebas y esperar a la segunda en abril, está prevista una fase piloto a mediados de este año en la que Aeon trabajará en el montaje de baterías de alto voltaje y fabricación de componentes, tareas que requieren precisión y que (en el caso de las baterías) pueden suponer un riesgo para las personas.
Del mismo modo, Mercedes-Benz trabaja con la empresa estadounidense de robótica Apptronik, y el resultado es Apollo, un robot humanoide que, en su labor de transportar componentes y módulos dentro de la fábrica de Berlín-Marienfelde, y realizar controles de calidad iniciales, recogía información como herramienta de aprendizaje para entrenarse en tareas específicas.
Katrin Lehmanm, CIO de Mercedes-Benz, dice: «La inteligencia artificial se hace cargo de las tareas que normalmente menos disfrutamos, dándonos tiempo para centrarnos en la verdadera innovación, la creatividad y las actividades de creación de valor. Estoy convencida de que contribuye significativamente al éxito empresarial cuando se aplica de forma estratégica y pragmática».
Estas afirmaciones indican lo que sería crucial en la implementación de robots humanoides en las plantas de fabricación de vehículos: no deben verse como un sustituto del trabajo humano, sino más bien como un complemento del mismo.
BMW afirma en una de sus declaraciones que esto se aplica «especialmente a tareas monótonas, exigentes desde el punto de vista ergonómico o críticas para la seguridad. El objetivo es aligerar la carga de trabajo de los empleados y mejorar las condiciones laborales».
Hablando sobre cómo se desarrollará el despliegue de robots humanoides en la industria, Adam Jonas, jefe de investigación global sobre automoción y movilidad compartida de Morgan Stanley, dice que «debería ser relativamente lento hasta mediados de la década de 2030, acelerándose a finales de la década de 2030 y en la de 2040».
Así como muchos sistemas, tecnologías e innovaciones en el mundo de la automoción comenzaron a ser exclusivas de los modelos más avanzados y caros, y poco a poco se popularizan y democratizan en vehículos más accesibles, la implementación de robots humanoides en los procesos productivos ya camina (literalmente) hacia su propia realidad.
«Un robot no dañará a un ser humano, ni por inacción permitirá que un ser humano haga daño», dice la primera ley de la robótica de Asimov, una regla que puede tener su origen en la ciencia ficción, pero que, quizás más temprano que tarde, debería adaptarse perfectamente al mundo real. Afortunadamente, será una ayuda, no un reemplazo forzado.
Daniel Otero – Editor de Motor.com.co
