Aunque la disminución de la fertilidad ha sido un tema de acalorados debates en Estados Unidos y en varios países europeos y asiáticos en los últimos años, la tendencia ha sido casi omnipresente durante el último medio siglo. Prácticamente todos los países del mundo han experimentado una disminución significativa en la tasa de natalidad.
Para 2022, más de la mitad de los 193 países de las Naciones Unidas –un grupo que representa dos tercios de la población mundial– ya tendrán tasa de fertilidad total por debajo del nivel de reemplazo de 2,2 hijos por mujer. Después de que esta tasa cayera en países desarrollados como Estados Unidos hace décadas, muchas otras naciones se han unido recientemente al club, presentándonos una de las grandes sorpresas demográficas de la era moderna: la relación negativa entre los niveles de ingreso per cápita y la fertilidad.
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Los economistas han estado estudiando esta relación desde la década de 1960, ofreciendo varias explicaciones: desde el argumento de que los hogares y países de bajos ingresos carecen de acceso a conocimientos y tecnologías anticonceptivos hasta la hipótesis de que el costo «total» de los niños puede aumentar con los ingresos a medida que los padres se esfuerzan por brindar la mejor atención médica, educación y capacitación a sus hijos. Pero muchas de estas explicaciones resultaron ser erróneas o incompletas.
Por ejemplo, la tendencia continuó incluso con la difusión de prácticas anticonceptivas modernas, lo que indica que algo más estaba impulsando a los hogares con ingresos más altos a tener menos hijos que los hogares con ingresos más bajos. El acceso a anticonceptivos eficaces o al aborto legal no es suficiente para reducir la tasa de natalidad, como lo demuestra la importante disminución de las tasas de natalidad en los Estados Unidos en el siglo XIX.
Para reducir permanente y significativamente la tasa de natalidad, las personas en edad reproductiva también deben optar por tener menos hijos; y para aumentar la tasa de natalidad, las parejas deben querer tener más hijos y las mujeres deben tener confianza en que sus hijos serán atendidos.
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El factor decisivo
Como muestra mi investigación La desventaja de la fertilidad (2025), El principal factor de la disminución de la fecundidad es la mayor autonomía de las mujeres, que tienen que afrontar la incertidumbre de no saber si podrán cosechar los beneficios económicos y personales de su educación, ni si sus hijos tendrán suficientes recursos. El verdadero problema de fertilidad puede radicar en el desajuste entre lo que las mujeres necesitan para disfrutar de su autonomía y los compromisos creíbles que los hombres (y los gobiernos) pueden asumir.
Claudia Goldin, Premio Nobel de Economía 2023 foto:EFE
Para una mujer que puede seguir una educación y una carrera profesionales, La clave a la hora de tener un hijo es si el padre compartirá la carga de las tareas del hogar. Sin tales garantías por parte de los padres (o de los gobiernos, en términos de transferencias y beneficios para el cuidado de los niños), ella puede retrasar o abstenerse de tener hijos para aumentar sus oportunidades de empleo.
Cuanto más creíbles sean los hombres a la hora de demostrar que serán padres responsables y no «fracasos» en esta materia, mayor será la tasa de natalidad en el caso de una mayor autonomía de las mujeres. sin embargo, Cuando los hombres no tienen las mismas prioridades que las mujeres, este desajuste puede provocar grandes recortes en la fertilidad.
Cuanto más creíbles sean los hombres a la hora de demostrar que serán padres responsables y no «fracasos» en esta materia, mayor será la tasa de natalidad en el caso de una mayor autonomía de las mujeres.
Claudia GoldínPremio Nobel de Economía
Ya sea que miremos a Estados Unidos u otros países que se desarrollaron rápidamente en algún momento después de la Segunda Guerra Mundial, El principal factor de la baja fertilidad es el aumento de la agencia femenina, reforzado por la falta de cambio entre los hombres. Pero esto no significa que la historia sea igual en todos los países.
En los Estados Unidos, la tasa de natalidad ha caído hace mucho tiempo, porque Las mujeres pueden casarse más tarde, obtener más educación y adquirir más experiencia laboral antes de casarse.. Gracias a una mayor autonomía, las mujeres tienen más oportunidades; y a medida que los ingresos relativos de los trabajadores con educación universitaria han aumentado marcadamente, sus opciones se han vuelto más valiosas.
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Mientras tantoEs posible que la proporción de hombres responsables de la paternidad no haya aumentado.lo que implica que el costo de oportunidad de tener hijos puede haber aumentado para las mujeres con niveles más altos de educación.
En otros casos, la historia se centra en la velocidad del crecimiento económico y los conflictos resultantes entre generaciones y géneros. Mi modelo muestra que cuanto más rápido es el crecimiento económico per cápita, mayor es la diferencia entre el deseo de los hombres de tener hijos y el de las mujeres. Así, los países que experimentaron estancamiento económico seguido de períodos de crecimiento económico en las décadas de 1950, 1960 y 1970 terminaron con mayores caídas en las tasas de natalidad que los países con un crecimiento económico más estable después de la guerra.
La razón es que el rápido crecimiento deja poco tiempo para que la tradición se adapte a la realidad económica. Los hombres tienden a estar más apegados a las tradiciones de sus padres y abuelos, mientras que las mujeres tienen mucho más que ganar rompiéndolas.. No es que los hombres sean inherentemente más tradicionales que las mujeres, sino que se benefician más de las tradiciones patriarcales, mientras que las mujeres obtienen mayores ventajas en una situación de mayor igualdad de género.
En períodos de rápido desarrollo, especialmente cuando la población experimenta grandes migraciones de las zonas rurales a las urbanas, los hijos varones se benefician más de permanecer parcialmente anclados en el pasado, mientras que Las hijas se benefician más al aprovechar al máximo el presente, cuando puedan mejorar sus oportunidades de educación y empleo.
De hecho, las ventajas para los hijos son evidentes en la división del trabajo doméstico. En los países actualmente desarrollados que se han modernizado rápidamente, los hombres realizan muchas menos tareas domésticas y cuidados en sus hogares que las mujeres, en comparación con los hombres en países con trayectorias de crecimiento más continuas.
¿Qué se puede hacer?
En conjunto, las disminuciones de la fertilidad en países y sociedades muy diferentes apuntan a un factor común. Esta tendencia ha ido de la mano con el aumento de la capacidad de las mujeres de casarse con quien quieran y cuando quieran, de invertir en su educación y en su futuro, y disfrutar de una libertad reproductiva segura y confiable. Al mismo tiempo, las desigualdades en las relaciones sociales e individuales, así como el compromiso tardío y las dificultades para firmar contratos vinculantes, contribuyeron a tasas de natalidad subóptimas.
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¿Debería hacerlo? En el caso de Estados Unidos, las declaraciones de funcionarios gubernamentales y líderes del sector privado, así como investigaciones recientes, reflejan esto. la creencia de que las normas sociales están demasiado sesgadas hacia la igualdad de género. Sin embargo, revertir esta situación podría aumentar el grado de desequilibrio y reducir aún más la tasa de natalidad.
A falta de cambios suficientes para garantizar el apoyo a las futuras madres, una mayor autonomía de las mujeres se traducirá en tasas de natalidad más bajas. Afortunadamente, esto también significa que, Con suficientes garantías de apoyo, una mayor autonomía de las mujeres debería conducir a mayores tasas de natalidad, mayor productividad de las mujeres en el mercado laboral y familias más justas y felices.
Ganadora del Premio Nobel de Economía 2023, Profesora de Economía en la Universidad de Harvard y Codirectora del Grupo de Género en Economía de la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Más rápido de lo esperadoEl número medio de nacimientos por mujer ha caído de unos cinco (4,8) en la década de 1970 a poco más de dos (2,2) en 2024.
y está ocurriendo a un ritmo más rápido de lo previsto. Según Naciones Unidas, en su informe ‘Fertilidad Mundial 2024’, las proyecciones actuales muestran que La fertilidad mundial alcanzará un nivel de reemplazo de 2,1 nacimientos por mujer en 2050.
pero hace diez años no se esperaba que la fertilidad mundial alcanzara esa tasa hasta 2073. Según el informe, esto se prevé El descenso de la fecundidad continuará hasta finales de siglo y alcanzará el 1,8
