Hace apenas un año, Erika Zarante toma las riendas de Latham Columbia, una aerolínea que está ganando cada vez más cuota de mercado y quiere hacerse con más del 30 por ciento de la oferta total de asientos en el mercado aéreo colombiano. En entrevista con EL TIEMPO, habla de sus expectativas para esta temporada de final de año y analiza los retos que tiene el sector para ser realmente competitivo. «Necesitamos normas claras y estables, cargas fiscales razonables e infraestructura que apoye el crecimiento», afirma.
Erika Zarante, directora general de Latam Airlines Colombia. foto:Aerolíneas Latam
Cumplirá un año al frente de Latam en Colombia, ¿cuánto ha crecido la empresa y cómo lo valora?
Fue un año muy positivo. Tenemos el 28 por ciento de la oferta total de asientos en el mercado aéreo colombiano y nuestra meta es llegar al 30 por ciento en el corto plazo. En lo que va de año, Latham transportó 7,9 millones de pasajeros en su negocio nacional y esperamos transportar 4 millones durante la temporada de fin de año. lo que nos permitirá superar el número transportado el año pasado y reforzar nuestra apuesta por el mercado nacional. Desde mi llegada nos hemos centrado en tres frentes: el crecimiento empresarial rentable, hacer de la sostenibilidad un eje fundamental de nuestro trabajo y fortalecer la experiencia del cliente. El balance de este primer año es crecimiento con madurez y consolidación empresarial, fortaleciendo nuestra oferta para el cliente corporativo y escuchando al viajero colombiano, que cada día busca un mejor servicio.
Recientemente, la compañía anunció que reforzará su flota. ¿Cuántos aviones nuevos tendrá y cómo afectará esta nueva inversión a su negocio?
como grupo, Latham avanza con un plan de modernización de flota que incluye la reciente compra de aviones Embraeruna decisión estratégica encaminada a utilizar equipos más eficientes y con mayor flexibilidad para las rutas regionales. Inicialmente se planeó que estos aviones llegaran al mercado brasileño, pero luego Colombia se encuentra entre los países que serán evaluados para su llegada, dado que el mercado regional del país ofrece interesantes oportunidades. Por ahora, nuestro foco está en optimizar la red nacional con la flota disponible, buscando un equilibrio adecuado entre eficiencia, competitividad y una red de rutas y destinos atractiva para nuestros pasajeros. En este sentido, estamos trabajando para aumentar la capacidad en las rutas de mayor demanda, optimizar horarios para ser más convenientes para nuestros clientes corporativos y consolidar operaciones con nuestra flota actual, manteniendo la flexibilidad necesaria para atender picos estacionales como la temporada alta.
¿Cuáles cree que son los mayores desafíos que enfrenta el sector aeronáutico colombiano en estos momentos?
La demanda está creciendo más rápido que la capacidad disponible en aeropuertos clave, particularmente en Bogotá y Medellín, donde la congestión en las horas pico está limitando el crecimiento. La falta de espacio para ampliar operaciones, la alta concentración de slots por parte de los operadores en el caso de El Dorado y los cuellos de botella aumentan los costos y frenan la competitividad del sistema aéreo. Sin una planificación integral y nuevas inversiones en infraestructura, el país no podrá seguir el ritmo de su propio crecimiento en movilidad aérea. Por otro lado, el sector enfrenta la necesidad de acelerar la transición hacia operaciones más limpias: mayor eficiencia energética y adopción de combustibles sostenibles (SAF). Esto requiere infraestructura que aproveche la eficiencia de las operaciones terrestres, incentivos regulatorios y una visión de país que reduzca las barreras y permita la inversión. Sin estos elementos, el avance hacia estándares internacionales de sostenibilidad será más lento y más costoso. En Latham hemos realizado esfuerzos muy relevantes en esta materia y estamos convencidos de que el país puede ser un hub para la región en términos de producción sostenible de combustibles. El piloto que hicimos con Ecopetrol con coprocesado Jet A1 nos demostró que es posible y que hay que impulsar la creación de políticas que impulsen esta industria.
El Aeropuerto de Bogotá concentra casi el 70 por ciento del tráfico de pasajeros del país. ¿Cuáles son los desafíos de la infraestructura aeroportuaria y qué se puede hacer al respecto?
Hoy en día, la principal limitación de El Dorado es su capacidad, como lo demuestra este saturación en horas punta que limitan el acceso a mayor disponibilidad de slots y ampliación de la cobertura aérea. En este sentido, es crucial culminar la tarea que viene realizando la Aerocivil para adoptar las recomendaciones del estudio de capacidad elaborado por IATA y acelerar los cronogramas del proyecto El Dorado Max. Mientras tanto, es necesario revisar algunos procesos y continuar mejorando la coordinación operativa entre las autoridades competentes, los concesionarios y las aerolíneas para optimizar la infraestructura existente. Al mismo tiempo, es crucial fortalecer la experiencia del pasajero en procesos como migración, filtros de seguridad, para que la infraestructura y los procesos desarrollados en el aeropuerto sigan el crecimiento de la demanda y los requisitos de los pasajeros.
Latinoamérica foto:iStock
¿Cree que es necesario bajar el IVA del 19 al 5 por ciento en los billetes de avión como ocurrió durante la pandemia? ¿Cree que tendría un efecto positivo en los precios y el turismo?
Uno de los grandes aprendizajes que nos dejó la pandemia fue el impacto positivo que tuvo la reducción del IVA. Los impuestos son una parte relevante de la tarifa final que paga el pasajero: si se aligera esta carga, se amplía la base de personas que pueden volar, aumenta la demanda y la conectividad aérea se vuelve más atractiva frente a otros medios de transporte. En conclusión, c.Creemos que la reducción del IVA tendría un efecto positivo en los precios y en toda la cadena turística. Ahora es una decisión de política pública donde el apoyo del Congreso y del gobierno nacional es crucial. Pero en la industria aérea vemos que una estructura fiscal más competitiva ayudaría al desarrollo del sector y, en última instancia, a mayores ingresos derivados del crecimiento de la actividad turística. En un país donde el avión es clave para conectar regiones y promover destinos, cualquier reducción de impuestos se traduce en más desarrollo y atracción de gente a los territorios.
¿Qué cree que se necesita para que el sector de la aviación sea realmente competitivo?
Necesitas al menos tres cosas: reglas claras y estables, cargas fiscales razonables e infraestructura que apoye el crecimiento. Un marco regulatorio predecible, que proteja al pasajero, pero que también haga sustentable la operación, invertir en flota, tecnología y desarrollo de redes. Y con suficiente infraestructura para el crecimiento y una estructura más equilibrada de impuestos, tasas y cargos, las aerolíneas pueden ofrecer mejores tarifas y más opciones sin sacrificar la sostenibilidad o el servicio. Otra cosa clave es entender que esto es un ecosistema: autoridades, aeropuertos, aerolíneas y proveedores trabajando en conjunto para mejorar la capacidad aeroportuaria, lograr una operación eficiente y un programa conjunto de sostenibilidad (por ejemplo en SAF y gestión de emisiones) impulsen el desarrollo del sector. Cuando todos remamos en la misma dirección, el resultado es mayor conectividad, mayor competencia real y un mejor producto para el país y los pasajeros. Por eso es crucial que el próximo año tengamos conversaciones multisectoriales que nos permitan aprovechar los planes futuros basados en los aprendizajes y desafíos que hemos identificado actualmente.
¿Cuáles son sus expectativas para Navidad y todo 2026?
Para la temporada de fin de año, esperamos transportar aproximadamente 4 millones de pasajeros, siguiendo el aumento natural de la demanda y fortaleciendo nuestra oferta con dos nuevas rutas internacionales de temporada desde Bogotá a Curazao y Aruba. En el mercado local trabajamos con Rama y Alpina, marcas que gustan mucho a los colombianos, quienes nos ayudan a incorporar nuevos productos al servicio en vuelos nacionales. Estamos muy contentos de que las tradicionales Achiras de Ramo regresen a los cielos colombianos, y Arequipe de Alpina sea el inicio de tertulias y fiestas en esta temporada. Esta nueva gama de servicios nos permite reforzar la cercanía con nuestros pasajeros y ofrecerles una experiencia más cálida y acorde a sus expectativas. De cara a 2026, el foco estará en seguir consolidando nuestra apuesta por el mercado nacional. Recientemente anunciamos una nueva ruta entre San Andrés y Barranquilla que iniciará en marzo del próximo año, hecho que demuestra nuestro objetivo de tener una oferta más robusta diseñada para las necesidades de turistas y locales en San Andrés, un mercado clave para Latam para pasajeros y carga.
¿Cómo se está fortaleciendo su operación internacional desde Colombia y cómo ven las alianzas que tienen como Delta?
Este año hemos optimizado horarios y mejores conexiones para que los colombianos puedan llegar a una red más amplia de destinos con una o varias escalas. Esto se complementa con una mejor coordinación entre las operaciones nacionales e internacionales, lo que nos permite alimentar de manera más eficiente nuestras rutas de entrada y salida. Nuestra Alianza Delta fue fundamental en este fortalecimiento. Trabajar juntos nos permite ofrecer más opciones de viaje, una red ampliada de más de 200 destinos operados por Delta y 130 Latam a nivel global, mayor acumulación y redención de millas y una experiencia de pasajero más integrada (check-in, conexiones y servicios aeroportuarios). En la práctica, esto se traduce en más alternativas de viaje para los clientes que salen desde Colombia. Desde el inicio del contrato, hemos transportado a más de 14 millones de pasajeros como grupo, datos que muestran nuestra posición competitiva y cómo el tráfico desde y hacia Estados Unidos juega un papel clave para la región.
LATAM Aerolíneas Colombia foto:LATAM
La aerolínea es reconocida como la mejor compañía sustentable de la región. ¿En qué has estado trabajando en este plan?
El reconocimiento que nos otorga el Índice de Sostenibilidad Dow Jones (DJSI) es un hecho muy importante para Latam ya que valora nuestra estrategia integral en cuatro frentes: gestión ambiental, cambio climático, economía circular y valor compartido. Uno de los principales focos en Colombia es el trabajo en reducción de emisiones y transición energética. En este sentido, la alianza con la Fundación Cataruben y las comunidades de Casanare, Arauca, Meta y Vichada fue fundamental para la consolidación del proyecto CO2Bio que preserva humedales y pastizales en la Orinoquia colombiana y cuyo proyecto nos ha permitido compensar 221.558 emisiones de carbono solo este año. De manera complementaria, hemos sido un actor muy activo en la agenda pública y privada que busca impulsar el desarrollo de Combustibles de Aviación Sostenibles (SAF) en el país. Actualmente seguimos buscando nuevas alianzas que nos permitan cooperar con los proyectos del ejército serbio en el país.
En las últimas semanas, Venezuela ha suspendido las operaciones de aerolíneas extranjeras, incluida Latam. ¿Cómo le afecta esta decisión y estaría dispuesto a seguir brindando servicios cuando las condiciones sean las adecuadas?
Latam no opera su ruta Bogotá-Caracas-Bogotá porque las autoridades de aviación venezolanas suspendieron su permiso de operación en Venezuela. sin embargo, Nuestra decisión responde únicamente a la necesidad de garantizar la seguridad y el correcto funcionamiento de nuestros pasajeros y tripulación. Actualmente, Latham monitorea constantemente la situación en el espacio aéreo venezolano, evaluando las condiciones que permitan continuar con la operación. Mientras tanto, los cambios de itinerario son comunicados inmediatamente a nuestros clientes junto con alternativas de viaje como desvío al destino final de Cúcuta o devolución del dinero pagado por el boleto sin penalización alguna.
