El holandés Max Verstappen (Red Bull) logró este domingo una autorizada victoria en el Gran Premio de Estados Unidos que relanza sus aspiraciones de conquistar un quinto título consecutivo en la Fórmula 1.
Mad Max se impuso por 7,9 segundos al británico Lando Norris (McLaren) en un podio completado por el monegasco Charles Leclerc (Ferrari).
El australiano Oscar Piastri (McLaren), líder del Mundial, acabó en quinta posición en Austin (Texas) y su ventaja sigue menguando respecto a su compañero Norris y Verstappen, que suma tres victorias en las últimas cuatro carreras.
La confianza de Mad Max en lograr una remontada nunca vista en la historia de la Fórmula 1 se ha disparado con este fin de semana triunfal en el Circuito de las Américas, donde el sábado también ganó al sprint.
El tetracampeón del mundo se mantiene en la tercera plaza de la clasificación general pero ha reducido su desventaja a 26 puntos respecto a Norris y a 40 de Piastri.
Cuatro carreras atrás, Verstappen tenía a Piastri a 104 puntos.
«Por supuesto, la oportunidad está ahí, sólo tenemos que cumplir cada fin de semana. Es emocionante», dijo el holandés sobre la hazaña que quiere completar en los últimos cinco Grandes Premios del año, comenzando en Ciudad de México el próximo domingo.
“Fue un fin de semana increíble para nosotros”, felicitó Verstappen, que suma cuatro victorias en Texas de un total de 68 en su excelente carrera.
«Sabía que la carrera no sería tan fácil», admitió. «A lo largo de toda la prueba, el ritmo entre Lando y yo fue muy igualado. Pero en ese primer tramo pude abrir hueco y eso es lo que conseguí hasta el final».
– Duelo entre Norris y Leclerc –
La segunda plaza de Norris, arrebatada a Leclerc a pocas vueltas del final, compensó un fin de semana desafortunado para McLaren, que el sábado vio chocar a sus dos pilotos en el sprint y tuvo que abandonar en la primera vuelta.
«Me tomó mucho tiempo. Fue una buena batalla con Charles, luchó duro», reconoció Norris. «Tuve que quedar en segundo lugar, no había mucho más que pudiéramos hacer hoy».
Piastri, por su parte, se mantuvo alejado de la pelea durante las 56 vueltas y apenas remontó una posición desde su sexta plaza de salida.
El australiano no pudo adelantar al veterano Lewis Hamilton, que finalizó en cuarta posición, de nuevo a las puertas de su ansiado primer podio con Ferrari.
Los McLaren, que sufren una sequía de victorias desde finales de agosto, lucieron muy lejos del desempeño actual de Verstappen, que se mostró intratable de principio a fin bajo el fuerte calor texano, con temperaturas en torno a los 30º centígrados.
– Abandono de Sainz Jr. –
El holandés, que tenía la pole position, bloqueó el paso de Norris en la salida mientras Leclerc maniobraba por fuera para adelantar al británico en la primera curva.
En la séptima vuelta se produjo una caída que provocó el abandono del español Carlos Sainz Jr.
El piloto de Williams intentó adelantar por el interior al joven italiano Kimi Antonelli (Mercedes), quien al realizar la siguiente curva recibió un impacto del español en la parte trasera que le sacó de la pista.
A diferencia de Sainz Jr, Antonelli volvió a la prueba y acabó en la decimotercera plaza.
En cabeza, Norris lanzó varios ataques a Leclerc hasta adelantarlo en la vuelta 21. El gran beneficiado de la pelea fue Verstappen, que aumentó su ventaja sobre sus perseguidores a más de 10 segundos.
Norris volvió a perder la segunda posición ante Leclerc tras una parada para cambiar neumáticos en la vuelta 33.
El piloto de Ferrari rodó casi 20 vueltas por delante del británico, quitándole más de dos segundos.
Norris, sin embargo, encontró su ritmo a tiempo y lanzó un ataque exitoso contra Leclerc en la vuelta 51 mientras Verstappen corría sin oposición hasta la línea de meta.
El español Fernando Alonso (Aston Martin) acabó en décimo lugar y el argentino Franco Colapinto (Alpine) en el decimoséptimo tras haber salido desde el decimoquinto lugar.
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/ AFP
